Percobaan sebelumnya menemukan orang yang menerima vaksin, yang harganya murah, telah meningkatkan sistem kekebalan tubuh dan mampu melindungi diri dari infeksi.
Misalnya, dalam uji coba di antara penduduk asli Amerika, vaksinasi BCG pada masa kanak-kanak dapat menawarkan perlindungan terhadap TB hingga 60 tahun setelah vaksinasi.
Cara tepat vaksin tahan lama ini membantu menangkal infeksi lain relatif tidak diketahui tetapi mungkin dengan meningkatkan mekanisme bawaan sistem kekebalan tubuh.
Apa yang disebut efek samping ini mencakup peningkatan perlindungan terhadap penyakit pernapasan, dan telah diakui oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).
Intinya, vaksin Bacillus Calmette-Guérin (BCG) digunakan untuk menangkis tuberkulosis (TB) tetapi telah lama diketahui memiliki manfaat kesehatan lainnya, termasuk membantu sistem kekebalan tubuh seseorang untuk menangkal infeksi pernapasan.
Di Inggris, semua anak sekolah berusia antara sepuluh dan 14 tahun disuntik dengan vaksin antara tahun 1953 dan 2005.
Ketika tingkat infeksi TB menurun, dokter meninggalkan vaksinasi massal dan, pada tahun 2005, beralih ke penargetan hanya yang paling berisiko - seperti bayi dengan kerabat yang terinfeksi.
Para peneliti berharap itu akan meningkatkan sistem kekebalan sehingga berada dalam kondisi kesiapan yang tinggi dan mampu mendeteksi dan menghancurkan virus sebelum menimbulkan kerusakan pada tubuh.
Para peneliti menyesuaikan dengan faktor-faktor yang dapat membuat temuan ini terbukti, seperti kondisi ekonomi negara tersebut dan persentase orang lanjut usia dalam populasinya.
Mereka kemudian melihat angka kematian per satu juta penduduk di setiap negara dengan data yang memadai.